すばる望遠鏡について

マウナケア山頂は空気が薄く非常に乾燥しているため、湿度の高いところではできない中間赤外線による観測が可能です。 COMICS はマウナケアの優れた中間赤外線透過率を生かすための分光撮像装置です。惑星系の形成過程や系外銀河の大規模な星形成現象、また星間空間の固体成分である塵 (ダスト) の性質や形成過程を調べることができます。

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マウナケア山頂は空気が薄く乾いているため、湿度の高いところではできない中間赤外線による観測が可能です。COMICSはマウナケアの優れた中間赤外線透過率を生かすための分光撮像装置です。惑星系の形成過程や系外銀河の大規模な星形成現象、また星間空間の固体成分であるダストの形成過程を調べることができます。

中間赤外線でみた銀河系の中心部

天の川銀河の中心部には、星だけでなく多くのガスや塵が集まっています。チリが星の光を遮るため、可視光では見えませんが、COMICSは銀河系の中心部であたたかい塵が複雑な構造をつくっている様子をとらえました。明るい点はそれぞれ、塵に埋もれた星によって塵があたためられている所と考えられています。銀河系の本当の中心は、中央右よりのやや暗い部分で、この場所には太陽の数百万倍もの重さの巨大なブラックホールが存在するとされています。

若い星のまわりのデブリ・ディスク

星は分子雲の中でガスや塵が集まって形成されますが、その際、まずは降着円盤と呼ばれる円盤が形成され、中心の原始性はそこから材料を集め成長していくことが知られています。この天体 (HR4796A) は、円盤からの材料集めがほぼ終わった段階にあると考えられています。COMICSは、中間赤外線の観測により、残された円盤 (デブリ・ディスクと呼ばれる) の姿をとらえることに成功しました。この円盤の中で惑星ができると考えられています。

進化の進んだ星から放出される塵

星は進化の最終段階では不安定になり、膨張と収縮を繰り返すようになります。この天体も進化の進んだ星で、中間赤外線の３つの波長で観測すると、膨張と収縮の過程で吐き出された塵の分布が均一でないことがわかります。